馬車穿過胡同，停在姜家宅子外，姜秀蘭下去敲門喊人，姜妙趁機探出腦袋看了眼，是個方方正正的一進小院，灰撲撲的墻，灰撲撲的門，就連房上的瓦，都給人一種年代久遠的陳舊感，唯獨大門兩旁分別掛了一串紅燈籠，應該是剛搬過來為了慶賀喬遷弄上去的。

天子腳下寸土寸金，這宅子雖小，但他們能花三百兩買到，也算是本事。

姜秀蘭扣了半天門，沒見人來開，倒是裏頭傳來老溫氏和姜柔的對罵聲。

“好吃懶做的小蹄子，幹啥啥不行，花錢屬你能，不就是去當個陪襯，你瞅瞅你都折騰多少銀子了，頭上那簪子給我拔下來！”

“二奶奶你做個人吧！這簪子是我姑媽給我買的，憑什麽給你？”

倆人在院裏尖聲吵著，聽動靜，老溫氏還準備上手搶。

門外姜秀蘭陣陣無語。

她正準備踹門進去，姜柔已經先一步把門打開。

當看清楚姜秀蘭站在外頭，姜柔怔了怔，隨後趕緊喊了聲姑媽。

身後追上來的老溫氏也瞧見姜秀蘭，氣勢忽然就弱了下去。

時辰已經不早，姜秀蘭怕去遲了不禮貌，沒打算進屋坐，只淡淡看了老溫氏一眼，“二嬸都憑著孫子入京當老太太的人了，怎麽還沒點老太太的樣兒？一支簪子罷了，又不值幾個錢，您要真喜歡，改天我讓人多送幾支過來就是了，一把年紀還撒潑耍橫，這要傳出去，您那大孫子還想不想在翰林院混了？”

一番話說得老溫氏臉色青一陣白一陣。

姜秀蘭沒等她反應，叫上姜柔便上了馬車。

姜柔扶了扶自己頭上的桃花簪，坐下後才看清一旁的姜妙，她身上是數日前在錦簇坊訂做的對襟襦裙，今兒剛上身，白底團花半臂，艾青色團花裙，腰間宮絳掐出纖腰楚楚，頭上一支流蘇簪，盡管顏色偏素，還是能讓人一眼就註意到她。

姜柔身上是一整套的水紅襖裙，那日在錦簇坊姜秀蘭為了以防萬一請繡娘多做的，後來給了她，顏色明顯比姜妙的要鮮艷，但她穿出來，就是沒有姜妙那樣令人驚艷的效果。

每次倆人一對比，姜柔都是最受傷的那個，這次也一樣，她咬咬唇，低下頭去，簡單打了個招呼便不願再說話。

姜妙本來不想管她，但一想到姚氏，心裏對這個妹妹又有些恨鐵不成鋼，“你要是覺得京城待著不舒坦，就回去陪陪娘，等過些日子姑媽幫你尋訪了人家，你再回來。”

姜妙本是好意，讓她回去跟姚氏相處一段時間，沒準就能收收性子，往後嫁出去了也好給娘家人省心。

但姜柔顯然沒法領略姜妙的好意，撇嘴道：“我不回去，鄉下有什麽好的，再說我過了年就十七了，爹現在成天念叨著我的婚事呢，我要真在這節骨眼兒上回去了，還不知要錯過多少好機會。”

想過攀高枝，卻從未想過提升一下自我修養。

姜妙徹底無話可說。

馬車到達安國侯府西角門外，幾人下了馬車，有管事招呼著把馬車停去車馬棚，又安排了軟轎把三人送入垂花門，直接前往羅老太君居住的慶元堂。

賞花宴來的都是婦人，也有些未婚的姑娘，這會兒全都聚在慶元堂，姑娘們三三兩兩坐在外面的游廊板凳上，其餘婦人則是坐在小廳裏，陪老太君喝茶聊天。

領著姜秀蘭幾人來的婆子在院門口知會了一聲，說貴客到了。

姑娘們循聲望去，就見院門口停了三頂軟轎，不多會兒，依次有人下來。

當先入眼的，是位身穿石青褙子的美婦人，她身後跟著兩位年輕的，左邊穿水紅襖裙的是姑娘，身材纖細，容貌清美，但跟右邊那位梳著婦人發髻的比起來，明顯要遜色得多，只見得那是個年約十七八歲的小婦人，一身顏色素淡的對襟襦裙，容顏卻未曾因著這份簡單的裝扮減色半分，朱唇雪膚，眉目生暈，艷麗絕倫。

眾人瞬間想到最近被百姓們傳得沸沸揚揚的那位“小寡婦”。

聽說她已經有個兒子，卻為了榮華富貴不惜拋棄糟糠之夫轉身投入肖督主懷裏。

聽說她人美心毒，老爺子六十大壽當天，前夫找上門來，她敢當著所有人的面送前夫上公堂，更敢在半道上就把人給殺了滅口。

聽說，她不僅人長得美，還習得一手魅惑之術，連那位二十年來不近美色因著殺伐果斷被稱為“活閻王”的肖督主都沒能逃過她的美人計。

聽說……

聽說……

坊間傳聞已經多到無從辨別真假的地步。

所有人都在傳，有羨慕的，有罵的，但除了壽宴當天在場的賓客，其他人從未得見過這位傳聞中的“美艷寡婦”長什麽樣。

今兒就得見了。

游廊上的姑娘們，個個睜大了眼。

要說起愛美色，其實女子比男子更愛，不管在哪，但凡見到長得比自己美的，恨不能一雙眼睛黏在她身上別挪開，甭管是嫉妒還是羨慕，總會想著多看兩眼，再看兩眼，畢竟美人養眼。

於是，姜妙從院門走到正廳這一段路，直接成了姑娘們的觀賞對象，那投在她身上的一雙雙目光，有羨慕，有驚艷，有嫉妒，有覆雜，什麽樣的都有。

她很少出門，又因著未婚先育的事兒心態卑微慣了，不太習慣這樣的場合，尤其是被人齊刷刷盯著，好似這些人下一刻就會像她爹那樣張口罵她丟人現眼不知廉恥。

姜秀蘭察覺到侄女的緊張，刻意放慢腳步，輕輕握住她的手，低聲道：“別怕，在這兒沒人敢亂嚼你舌根子。”

是的，沒人敢。

哪怕小寡婦名聲再不堪，她們也只敢私底下偷偷議論，甚至連私底下議論，都怕被人傳到東廠，傳入肖督主的耳朵裏，那是個五歲就敢面不改色提刀殺人，談笑間定人生死的活閻王，誰敢輕易得罪？

她們不敢，她們背後的家族更不敢。

於是只得對著姜妙齊齊行了個禮，“夫人。”

姜妙不知道說什麽，便禮貌地笑了笑，點頭致意。

走到正門前，有婆子為三人打開簾子。

姜妙和姜柔隨著姑媽繞過屏風進去，便見正中的羅漢床上坐著個身穿寶藍色萬字紋對襟大褂，頭戴嵌玉抹額，眉目端肅的老太太。

正是久聞大名的羅老太君。

左右兩邊各擺了一溜的圈椅，在坐的有侯府女眷，也有外來客人。

這會兒，所有人的目光都聚焦在姜妙身上，跟姑娘們有所不同，貴婦人們的眼神，明顯收斂得多，卻也覆雜得多。

但是不管她們怎麽想，心裏都不可否認，小寡婦長得確實比傳聞中還要美艷，難怪廠公會不顧世俗的眼光揚言要娶。

這小妖精一般的尤物，哪個男人見了還把持得住？

人太多，姜妙也不知該怎麽稱呼，便只對著上首的羅老太君行了個禮。

羅老太君完全無視眾婦人覆雜的目光，直接笑著對著她招手，“妙丫頭你過來。”

眾人聞言，倒抽口氣。

要知道，羅老太君對人對事是出了名的板正，哪怕是自己親親的兒媳婦，也很少有笑臉相對的時候，現在卻對小寡婦這般親近……

這讓在場婦人們心裏敲起鼓來，紛紛忖度著今後與這位準督主夫人的關系是不是能調整調整，私底下沒事兒的時候是不是該走動走動。

姜妙沒有猶豫，緩步走到老太君身旁。

老太君拉她坐下，沒聊敏感的，就只是些很尋常的談話，跟她說眼下這個季節多雷雨，天氣變幻不定，要註意身子，更要註意孩子。

得嘞，老太君這是變相把小寡婦母子給認同了。

婦人們面面相覷過後，心裏有了底，大致明白了風向，今後不該說的話絕對不能說，不該得罪的小寡婦，哦不，督主夫人，絕對不能輕易招惹。

開宴時，大家都挪去後花園的水榭內。

這兒是一片荷塘，荷花開得正好，放眼望去粉綠交織，有丫鬟撐了船在其中穿梭，時不時彎腰采蓮蓬。

姜柔從未見過這麽大的花園，這麽美的荷塘，站在雕欄邊瞧得津津有味。

這時，身後響起個婦人的聲音，“姜二姑娘的風寒好些了嗎？”

姜柔回頭，看清那婦人的面貌，小臉直接僵住。

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